ANÁLISE
Lawrence Summers, antigo presidente de Harvard e ex-secretário do Tesouro dos Estados Unidos, entrou em licença das funções docentes a 19 de novembro.
O que aconteceu
A decisão foi tomada após a divulgação de emails que mostram contacto regular com Jeffrey Epstein entre 2017 e 2019. As mensagens foram tornadas públicas pelo Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes, que obteve mais de 20 mil documentos da propriedade do ex-financiador.
A queda tardia de Lawrence Summers expõe falhas na supervisão académica
De acordo com a NBC News, parte da correspondência inclui pedidos de aconselhamento pessoal de Summers a Epstein sobre uma relação com uma mulher identificada apenas como “mentora”. Epstein respondeu descrevendo-se como “bom wingman”. A troca de mensagens prolongou-se até 5 de julho de 2019 — um dia antes da detenção de Epstein por tráfico sexual de menores.
Harvard anunciou, no mesmo dia, uma investigação interna sobre membros da comunidade académica mencionados nos documentos. Summers demitiu-se também do conselho de administração da OpenAI e abandonou posições no Center for American Progress, no Peterson Institute for International Economics, no Brookings Institution e noutros organismos.
Por que aconteceu
As mensagens agora divulgadas entram em contradição com a versão anterior apresentada por Summers, segundo a qual a relação com Epstein teria sido esporádica. A correspondência mostra continuidade, informalidade e um nível de proximidade que se estendeu durante mais de uma década após a condenação de Epstein, em 2008, por solicitação de prostituição de menor.
A Harvard Magazine recorda que o relatório publicado pela universidade em 2020, sobre as ligações institucionais a Epstein, não detalhou o papel desempenhado pelo ex-financiador na obtenção de fundos para um projeto de poesia dirigido por Elisa New, esposa de Summers. A ausência dessa informação voltou agora a ser discutida.
A divulgação dos emails desencadeou reações políticas imediatas. A senadora Elizabeth Warren afirmou à CNN que Summers “não pode ser confiado” com estudantes, sublinhando que manter contacto com Epstein após a condenação demonstra “julgamento profundamente errado”. O ex-presidente Donald Trump ordenou ao Departamento de Justiça que investigue as ligações de Summers a Epstein e de outras figuras, incluindo Bill Clinton, JPMorgan Chase e Reid Hoffman.
O historial de controvérsia institucional também contribuiu para a pressão atual. Summers renunciou à presidência de Harvard em 2006, após declarações sobre a alegada menor aptidão das mulheres para matemática e ciências provocarem forte reação interna. Emails de 2017 agora revelados mostram que continuava a expressar opiniões semelhantes.
O que significa
A situação expõe fragilidades nos mecanismos de supervisão das relações entre universidades de elite e figuras externas com histórico problemático. O relatório de 2020, que pretendia clarificar a ligação institucional a Epstein, não incluiu elementos que agora se revelam relevantes — nomeadamente o financiamento mediado por Epstein para projetos académicos associados a membros da comunidade.
Lawrence Lessig, professor de Direito em Harvard, questionou publicamente a integridade do relatório, afirmando que omitir o envolvimento de Summers é comparável a “Hamlet sem o príncipe”. Para Lessig, a questão não é apenas o que Summers fez, mas por que motivo essa informação foi deixada de fora.
O afastamento rápido de Summers de múltiplas instituições indica que a continuação do contacto com Epstein, mesmo após a condenação de 2008, é considerada incompatível com cargos de representação pública. O episódio coloca Harvard sob escrutínio renovado sobre conflitos de interesse e critérios de transparência.
O Congresso aprovou legislação, assinada por Donald Trump a 20 de novembro, que obriga o Departamento de Justiça a divulgar todos os ficheiros relacionados com Epstein nos próximos 30 dias. Essa divulgação poderá revelar informação adicional sobre ligações entre Epstein e outras figuras públicas, ampliando o impacto político e institucional do caso.
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