Numa reunião discreta a sul de Londres, em pleno mês de Maio, o chefe do serviço de segurança interna britânico aproximou-se de Kash Patel, director do Federal Bureau of Investigation, e pediu auxílio.
Os funcionários britânicos, que dependem do FBI para ferramentas avançadas de vigilância — por vezes necessárias para monitorizar a construção de uma nova embaixada chinesa junto à Torre de Londres —, necessitavam urgentemente de apoio técnico. O líder da MI5, Ken McCallum, solicitou a Patel que defendesse a permanência em Londres de um agente do FBI especializado nessa tecnologia, segundo vários responsáveis norte-americanos, actuais ou antigos.
A tensão entre a MI5 e o FBI expõe fragilidades na aliança que há décadas sustenta o eixo da inteligência ocidental.
Patel comprometeu-se a assegurar financiamento para manter aquela posição. Contudo, o posto já estava destinado a ser encerrado no âmbito dos cortes orçamentais da Casa Branca no FBI. O agente acabou por ser transferido para os Estados Unidos, poupando recursos para o FBI mas deixando a MI5 perplexa.
Para os britânicos, aquela foi uma entrada abrupta no estilo de liderança de Patel. Historicamente, as relações entre os responsáveis dos dois serviços — britânico e americano — e com outros na aliança dos “Cinco Olhos” tinham sido construídas sobre confiança duradoura e cooperação consolidada.
A aliança nasceu secretamente em 1946, no mesmo dia em que Winston Churchill proferiu o seu célebre discurso do “Cortina de Ferro” nos Estados Unidos. Era o prolongamento da colaboração britânico-americana na Segunda Guerra Mundial.
Durante a Guerra Fria, juntaram-se à aliança a Austrália, o Canadá e a Nova Zelândia, formando aquilo que hoje se conhece por “Five Eyes”.
Todos eles dependem em larga medida da inteligência americana para manter a segurança nacional dos seus países. Mesmo que o FBI seja sobretudo uma agência criminal, faz parte integrante da comunidade ocidental de recolha de informação. Assim como a Central Intelligence Agency e outras entidades americanas, o FBI mantém escritórios em embaixadas por todo o mundo.
Alguns antigos responsáveis norte-americanos expressam a preocupação de que Patel, pela falta de experiência comparada com os seus predecessores, pelas demissões de altos quadros do FBI e pela deslocação de recursos da agência para fora das missões tradicionais de contra-espionagem e antiterrorismo, tenha abalado a confiança dos países da aliança. A perceção é de que o FBI está a desviar-se do rumo.
Oficiais das “Cinco Olhos” observaram com apreensão que Patel tenha dispensado agentes que investigavam o ex-presidente Donald Trump e utilizado o poder da agência para perseguir o que considerava inimigos políticos. O receio recai sobre a fiabilidade de partilha de informação entre parceiros quando a agência parece orientar-se por fins internos. Os relatos foram dados sob condição de anonimato, por temor de represálias.
A mudança promovida por Patel teve impacto directo na cooperação entre os países: foram removidos agentes com décadas de experiência na luta contra extremismos islámicos ou na vigilância de ameaças de contra-inteligência, muitos dos quais trabalhavam lado a lado com operacionais de outros estados-aliados.
O FBI não quis comentar as conversações entre Patel e McCallum. Um porta-voz da ministra do Interior britânica, Shabana Mahmood — a quem McCallum responde —, limitou-se a dizer que o seu gabinete “não comenta assuntos de inteligência”.
“Em mais de trinta anos na actividade — nunca vi uma agência, com características policiais ou de inteligência, ser orientada para perseguir pessoas apenas por razões políticas, vingativas,” declarou Phil Gurski, antigo analista canadiano. “Numa democracia ocidental, isso é inaudito. Na Rússia ou na China, é rotina.”
Patel, sem a bagagem que os seus antecessores tinham, e assumidamente partidário, iniciou um percurso difícil perante os aliados das “Cinco Olhos”.
Durante uma visita à Nova-Zelândia, em Julho, levou como lembrança pistolas de plástico impressas em 3D para altos cargos nacionais de segurança — objectos que acabaram por ser destruídos por violarem a lei local. Em visita à Austrália, suspendeu a representante mais alta do FBI no país porque esta se ajoelhara durante protestos de justiça racial em 2020 — e acabou por despedí-la.
A relação entre MI5 e FBI é talvez a mais relevante dentro das “Cinco Olhos”: remonta a 1938, quando as duas agências investigaram um cabeleireiro de Glasgow por espionagem pro-alemã. Desde então, operam em conjunto em múltiplas missões.
A estada de Patel na Grã-Bretanha incluiu um evento de alto nível na companhia de oficiais de segurança americanos e dos países aliados — rodeado de jantares, fóruns e encontros no campo da cibersegurança e contra-terrorismo. Era subordinado ao codinome “Gold Sycamore”, e decorreu num hotel de luxo em Sussex.
A chegada de Patel já foi conturbada: planeava aterrar no aeroporto mais próximo do hotel, mas as autoridades britânicas insistiram em Stansted. A sua escolta norte-americana foi impedida de portar armas — o que gerou um conflito de imediato. Os agentes britânicos avaliaram que não existia risco que justificasse concessão da autorização. A disparidade entre o tratamento da escolta do director da CIA e o seu próprio levou a uma reunião de emergência entre as agências.
O FBI recusou confirmar que existira disputa sobre a escolta. Um responsável afirmou que a questão do aeroporto fora de agenda e que o objectivo de Patel era tratar de quais reuniões eram essenciais para dedicar tempo a “outros trabalhos importantes”.
Apesar da natureza informal da reunião, os trajes de Patel surpreenderam os colegas: chegou de boné de camionista e capuz verde, desafiando o protocolo do FBI. McCallum, escocês discreto e ponderado, esperava-o.
Quando McCallum o abordou para assegurar a continuidade do agente em Londres, Patel assegurou que o posto não desapareceria e que o dinheiro surgiria. Mas o financiamento já fora cortado antes da viagem — não estava claro se Patel o sabia — e acabou por recusar realocar verbas em função dos custos associados.
Na despedida, antes de partir, Patel e a sua companheira juntaram-se a um jantar no palácio de Windsor com Carlos III. No final, posaram para a fotografia e ele ficou ao lado do rei.
Autor: Arcana News
📷 Crédito: Caleb Oquendo / Pexels
