António Ferro: da propaganda do Estado Novo à diplomacia

António Ferro deixou em 1949 deixou a direção do organismo que, durante mais de quinze anos, fora um dos principais instrumentos de propaganda do Estado Novo. A sua saída encerrou uma etapa da política cultural portuguesa, mas não significou o abandono da vida pública. O homem que ajudara a construir a imagem oficial do regime passou a representar Portugal no estrangeiro. A Segunda Guerra Mundial terminara quatro anos antes. A Europa procurava reconstruir-se, as Nações Unidas tinham sido criadas e a divisão entre os blocos ocidental e soviético começava a definir as relações internacionais. Portugal, governado por Salazar, mantinha um regime autoritário, mas procurava reforçar a sua integração no sistema ocidental. O percurso de António Ferro entre Berna e Roma permite compreender como o Estado Novo procurou adaptar a sua representação internacional às condições do pós-guerra, sem abandonar os fundamentos políticos que sustentavam o regime.

Como passou António Ferro da propaganda do Estado Novo à representação diplomática portuguesa?

O homem que transformou a cultura em política de Estado

António Ferro não chegou à propaganda por acaso. Antes de assumir responsabilidades governativas, desenvolvera uma carreira ligada ao jornalismo, à literatura e aos movimentos culturais da primeira metade do século XX. A sua experiência no meio artístico e intelectual contribuiu para uma conceção particular da comunicação política. Ferro entendia que a imagem de um país não dependia apenas dos discursos oficiais ou das decisões governamentais. Podia ser construída através da literatura, das artes plásticas, das exposições, do turismo, das festas populares e da divulgação de tradições. Em 1933, assumiu a direção do Secretariado de Propaganda Nacional, criado nesse ano. O organismo seria posteriormente transformado no Secretariado Nacional de Informação, Cultura Popular e Turismo. Durante a sua direção, a política cultural do Estado Novo procurou apresentar Portugal como uma sociedade historicamente contínua, socialmente harmoniosa e fiel às suas tradições. Essa representação privilegiava determinados elementos da vida nacional: a ruralidade, o artesanato, a religiosidade, a arquitetura tradicional e uma imagem idealizada das comunidades populares. A seleção não era politicamente neutra. Ao valorizar uma sociedade aparentemente estável, ordenada e pouco marcada por conflitos, a propaganda ajudava a sustentar a legitimidade de um regime que restringia a participação política e a liberdade de expressão. A cultura podia divulgar obras e artistas, mas também servia para definir aquilo que o Estado pretendia que fosse reconhecido como identidade portuguesa.

A saída de 1949

A saída de Ferro do Secretariado Nacional de Informação ocorreu num período em que o Estado Novo procurava responder a novas exigências políticas. O fim da guerra tinha alterado o ambiente internacional. Os regimes autoritários europeus associados às potências derrotadas tinham desaparecido, enquanto Portugal e Espanha permaneciam governados por ditaduras. Salazar procurava preservar a continuidade do regime e, simultaneamente, reforçar a posição portuguesa junto das democracias ocidentais. A participação de Portugal na fundação da NATO, em abril de 1949, demonstrou a importância atribuída às considerações estratégicas no contexto da Guerra Fria. Ferro, porém, representava uma fase anterior da propaganda oficial. A sua política cultural estivera particularmente associada à construção de uma imagem nacional baseada na tradição e na celebração de valores considerados portugueses. A transferência para funções diplomáticas permitia aproveitar a sua experiência cultural e internacional, afastando-o ao mesmo tempo da direção quotidiana da propaganda. A nomeação como ministro plenipotenciário em Berna correspondeu, assim, a uma promoção formal na carreira diplomática, mas também ao encerramento de um ciclo de influência institucional.

Berna: representar um país através da cultura

A chegada de António Ferro a Berna, em 1950, colocou-o perante um ambiente diferente daquele em que desenvolvera a sua atividade em Lisboa. Na Suíça, a representação portuguesa tinha de funcionar num espaço diplomático internacional, sujeito a contactos permanentes com outros governos, instituições e meios culturais. De acordo com investigação publicada sobre a sua atividade diplomática entre 1950 e 1956, Ferro procurou prolongar alguns dos métodos que utilizara anteriormente: organizar iniciativas culturais, estabelecer relações com artistas e intelectuais e divulgar uma imagem reconhecível de Portugal. A representação diplomática tornou-se também um espaço de apresentação cultural. Exposições de arte popular, encontros sociais e iniciativas destinadas a divulgar tradições portuguesas permitiam estabelecer contactos com públicos que dificilmente seriam alcançados pela comunicação política convencional. As iniciativas culturais associadas à sua atividade em Berna devem ser examinadas nos programas, catálogos e arquivos diplomáticos disponíveis. Sem essa documentação, não é possível confirmar aqui a designação, a data e o conteúdo exatos de exposições específicas. A escolha dos materiais revelava uma continuidade com a política cultural anteriormente desenvolvida em Lisboa. A imagem de Portugal continuava associada à tradição, ao artesanato e à cultura popular. Mas existia uma diferença importante: no estrangeiro, essa representação tinha de competir com outras imagens nacionais e responder a públicos que não partilhavam necessariamente os valores políticos do Estado Novo.

O encontro entre propaganda e diplomacia

A propaganda procura influenciar perceções. A diplomacia procura desenvolver relações entre Estados e defender interesses políticos. As duas atividades podem aproximar-se, mas não são equivalentes. No caso de António Ferro, a passagem para funções diplomáticas criou uma zona de contacto entre ambas. A organização de uma exposição cultural podia contribuir para divulgar artistas portugueses e, simultaneamente, favorecer a imagem internacional do regime. Uma receção diplomática podia servir para estabelecer contactos institucionais, mas também para apresentar uma ideia cuidadosamente selecionada da sociedade portuguesa. O problema não estava necessariamente na realização dessas iniciativas. A diplomacia cultural constitui uma prática utilizada por Estados com sistemas políticos muito diferentes. A questão era a seleção da realidade apresentada. Ao privilegiar determinados aspetos da cultura nacional, o Estado Novo procurava construir uma representação de Portugal que deixava fora do enquadramento a repressão política, a censura e os conflitos sociais. A cultura não precisava de transmitir mensagens partidárias explícitas para desempenhar uma função política. Bastava que contribuísse para tornar o país reconhecível através de características consideradas favoráveis à sua imagem internacional.

Roma e a aproximação aos meios culturais italianos

Em 1954, António Ferro foi transferido para Roma. A capital italiana oferecia condições particulares para a diplomacia cultural. Era um centro artístico de projeção internacional, reunia instituições religiosas e culturais importantes e possuía uma tradição de relações com Portugal. Ferro procurou desenvolver contactos com artistas, jornalistas, escritores e instituições. A sua experiência anterior facilitava a compreensão dos mecanismos de divulgação cultural. No entanto, as possibilidades de intervenção dependiam também dos recursos disponíveis, das orientações recebidas de Lisboa e das prioridades da diplomacia portuguesa. O Estado Novo continuava interessado em apresentar Portugal como uma nação historicamente estável, dotada de uma identidade cultural própria. A divulgação artística podia contribuir para esse objetivo. Mas a Europa do pós-guerra estava a transformar-se. As relações internacionais eram cada vez mais influenciadas pela Guerra Fria, pela reconstrução económica e pelos movimentos de descolonização. A imagem tradicionalista de Portugal tinha de circular num ambiente político e cultural que já não correspondia ao dos anos 1930.

Os limites de uma política cultural

Um Estado pode organizar exposições, financiar iniciativas culturais e promover contactos internacionais. Não consegue, porém, determinar completamente a forma como a sua imagem será recebida. Os públicos estrangeiros interpretam essas iniciativas a partir das suas próprias referências políticas e culturais. A divulgação de tradições portuguesas podia despertar interesse artístico e histórico sem produzir necessariamente simpatia pelo regime de Salazar. Do mesmo modo, a presença de escritores, artistas e intelectuais portugueses no estrangeiro não significava que todos partilhassem os objetivos políticos da representação oficial. As iniciativas promovidas por Ferro devem ser examinadas simultaneamente como acontecimentos culturais, instrumentos diplomáticos e manifestações de uma política de Estado. Cada uma dessas dimensões exige critérios próprios de análise.

A morte de Ferro e o fim de uma geração política

António Ferro morreu em Lisboa, em novembro de 1956. A sua morte encerrou uma carreira profundamente ligada à construção da imagem pública do Estado Novo. O período diplomático não teve a mesma visibilidade que os anos em que dirigiu o Secretariado de Propaganda Nacional e o Secretariado Nacional de Informação. Contudo, permite compreender a continuidade de uma conceção de política cultural que procurava colocar a arte, a tradição e a representação nacional ao serviço dos objetivos do Estado. Ferro não foi apenas um propagandista no sentido restrito do termo. Foi também um organizador cultural, jornalista e escritor, cuja intervenção institucional influenciou a apresentação pública de Portugal durante várias décadas. Essa diversidade de atividades não elimina a responsabilidade política associada às funções que desempenhou. Pelo contrário, torna necessário compreender como iniciativas culturais de valor artístico ou documental puderam integrar um sistema autoritário de representação nacional.

O que permaneceu depois de António Ferro?

A saída de Ferro da direção da propaganda não significou o desaparecimento dos modelos culturais que ajudara a estabelecer. A valorização oficial do folclore, das tradições regionais, do artesanato e de determinadas imagens da vida rural continuou a influenciar a representação institucional de Portugal. Alguns desses elementos sobreviveram ao próprio Estado Novo, adquirindo novos significados em contextos políticos diferentes. A permanência demonstra que as políticas culturais não produzem apenas efeitos imediatos. Podem contribuir para definir repertórios visuais, hábitos institucionais e formas de representar a identidade nacional durante muito tempo. O percurso de António Ferro entre Berna e Roma permite, por isso, colocar uma questão mais ampla: o que acontece à propaganda quando deixa de se apresentar como propaganda e passa a circular através da diplomacia, da cultura e da representação internacional? A resposta não exige considerar todas as iniciativas culturais como instrumentos de manipulação. Exige reconhecer que a seleção, o financiamento e a divulgação da cultura podem servir objetivos políticos, mesmo quando os acontecimentos apresentados possuem interesse artístico independente. Foi nessa relação entre criação cultural, representação nacional e autoridade política que António Ferro desenvolveu a última etapa da sua carreira.