EUA | Sem teste religioso: a cláusula que a Constituição escreveu contra treze colónias diferentes

Linha editorial: Contexto · História · Estados Unidos · Diversidade religiosa colonial e o Artigo VI da Constituição

O Artigo VI e a diversidade religiosa das treze colónias

Em setembro de 1787, a convenção constitucional reunida na Filadélfia aprovou um texto com uma cláusula que, à época, era uma ruptura clara com a prática britânica: “nenhum teste religioso será alguma vez exigido como qualificação para qualquer cargo ou função pública sob autoridade dos Estados Unidos”. A cláusula, o Artigo VI, entrou em vigor em junho de 1788, depois de ratificada pelo nono estado. Dois anos depois, o Primeiro Congresso foi mais longe: a Primeira Emenda, aprovada em setembro de 1789 e ratificada pelos estados em dezembro de 1791, determinou que o Congresso não faria lei alguma respeitante ao estabelecimento de uma religião, nem proibindo o seu livre exercício.

A cláusula que a Constituição escreveu contra treze colónias.

Treze colónias, treze fundações religiosas distintas

As colónias da Nova Inglaterra tinham sido fundadas por rebeldes calvinistas contra a Igreja de Inglaterra. A Virgínia e as Carolinas, pelo contrário, foram estabelecidas por colonos anglicanos fiéis à Coroa e à sua igreja oficial. Maryland nasceu como colónia de proprietários católicos, a Pensilvânia de proprietários quakers, e Nova Iorque de colonos reformados holandeses.

A memória histórica que os líderes revolucionários herdaram estava carregada de conflitos religiosos recentes: a Revolução Gloriosa inglesa de 1688, que depôs um rei católico através da intervenção de um monarca protestante estrangeiro, estava tão distante dos revolucionários americanos quanto a Segunda Guerra Mundial está de nós hoje. Mais atrás ainda, a Guerra Civil Inglesa, que terminou com a execução do rei, foi contemporânea da devastadora Guerra dos Trinta Anos na Europa — cerca de cento e vinte a cento e trinta anos antes da Revolução Americana, uma distância comparável à que hoje nos separa da Primeira Guerra Mundial e dos totalitarismos do século XX.

Uma guerra gerida, em parte, à volta dessas diferenças

George Washington aprendeu rapidamente, ao assumir o comando do exército continental, que as tropas da Nova Inglaterra não podiam ser lideradas da mesma forma que os seus conterrâneos virginianos, mais habituados a estruturas de deferência social. Os comandantes britânicos construíram estratégias inteiras a partir dessas diferenças coloniais.

Em março de 1776, os generais britânicos decidiram abandonar um Massachusetts hostil, hirto de colonos rebeldes, e basear as suas operações numa Nova Iorque cuja população multiétnica incluía uma minoria — talvez mesmo uma maioria — de legalistas fiéis à Coroa. Washington, entre 1777 e 1780, estabeleceu os seus quartéis de inverno e conduziu as incursões de primavera e verão centradas nessa mesma Nova Iorque, cidade que separava geograficamente os dois grandes bastiões revolucionários: a Nova Inglaterra e a Virgínia.

Em 1780, a guerra deslocou-se para sul: os britânicos ocuparam Charleston e enviaram as tropas agressivas para o interior das Carolinas, numa das fases de combate mais dura de toda a guerra. Um episódio simbólico desse período envolveu um rapaz de catorze anos que exigiu os direitos devidos a um prisioneiro de guerra e foi, em resposta, ferido no rosto com uma espada — o seu nome era Andrew Jackson. Os britânicos poderão ter visto na Carolina do Sul o potencial de mais uma colónia açucareira altamente lucrativa, à semelhança da Jamaica ou de Barbados; essa estratégia foi travada pelas tropas do general Nathaniel Greene, que obrigou o general britânico Cornwallis a recuar até à península de Yorktown, na Virgínia.

Washington só foi convencido a afastar-se da sua concentração em Nova Iorque por garantias repetidas de que uma frota francesa navegaria das Caraíbas até à Baía de Chesapeake para cortar a retirada de Cornwallis. Isso aconteceu finalmente em outubro de 1781 — cinco anos e três meses depois da Declaração de Independência.

Uma escolha deliberadamente diferente da britânica

Terminada a guerra, os estados independentes optaram por uma arquitetura política mais próxima da república federal holandesa do que do modelo britânico — um Reino Unido que, na mesma época, avançava para unificar as coroas de Inglaterra, Escócia e Irlanda sob um único rei-em-Parlamento sedeado em Londres. Foi essa escolha, mais holandesa do que britânica, que se refletiu diretamente no tratamento constitucional da religião: em vez de uma igreja estabelecida a nível nacional, o Artigo VI e a Primeira Emenda garantiram a ausência de teste religioso para cargos públicos e a proibição de qualquer lei federal a estabelecer ou restringir religião.

Vários estados mantiveram, ainda assim, as suas próprias igrejas estabelecidas a nível estadual durante décadas depois da ratificação da Constituição: o Connecticut só aboliu a sua igreja oficial em 1818, e o Massachusetts em 1833.

Padrões que se repetem ao longo de dois séculos e meio

Entre 1846 e 1857, quando a imigração, em proporção à população já existente, atingiu um pico comparável ao que se veria décadas mais tarde, a chegada repentina de imigrantes alemães e irlandeses católicos gerou inquietações muito próximas das que tinham atravessado o período colonial — agravadas pelo facto de muitos desses recém-chegados se concentrarem em bairros urbanos de alta densidade, em vez de se dispersarem por explorações agrícolas na fronteira.

Entre 1892 e 1914, no auge da imigração através de Ellis Island proveniente da Europa de Leste e do Sul, ouviu-se de novo, de forma constante, a ideia de que os Estados Unidos se estavam a tornar — para alguns, perigosamente — um país multicultural. A população do país, que rondava os quatro milhões de habitantes no momento da independência, chegaria, ao longo dos duzentos e cinquenta anos seguintes, aos trezentos e quarenta e nove milhões.

A gestão constitucional e política da diversidade não foi resposta a uma condição nova ou excecional da América contemporânea. Esteve presente na composição religiosa das colónias, nas estratégias militares da Revolução, e em cada onda sucessiva de imigração que se seguiu à independência.

Imagem: – Alana Sousa / Pexels