Escoltar o perigo

LINHA EDITORIAL: ANÁLISE · Segurança · Médio Oriente · Estreito de Ormuz

A ÁGUA QUE NÃO PERDOA

Em 1988, o USS Samuel B Roberts regressava de uma missão de escolta no Estreito de Ormuz quando uma mina de contacto iraniana explodiu contra o seu casco. O rombo tinha nove pés. Dez marinheiros ficaram feridos. O navio não afundou — mas ficou fora de serviço durante dois anos.

Escoltar o perigo: quando o destroyer americano é mais vulnerável que o petroleiro que protege.

Quase quatro décadas depois, Washington está a calcular se consegue fazer o mesmo sem o mesmo resultado.

O problema não é político. É físico.

Os destroyers da classe Arleigh Burke — os navios que constituem a espinha dorsal de qualquer operação de escolta americana — têm casco simples. Um casco simples absorve um impacto de mina de forma diferente de um casco duplo: não tem a camada de separação que permite ao navio manter-se à tona enquanto o dano é contido. Os petroleiros, que têm casco duplo por razões de segurança comercial, resistem melhor a uma mina do que o navio de guerra enviado para os proteger. Em 1987, foi exatamente isso que aconteceu: o Bridgeton, o gigantesco petroleiro que liderava o primeiro comboio, atingiu uma mina e continuou. Os destroyers de escolta, mais vulneráveis, ficaram atrás dele a usar o petroleiro como draga involuntária.

A ironia operacional não passou despercebida na altura. Não passou despercebida agora.

A ameaça em 2026 é mais complexa do que em 1987. As minas continuam — e o risco maior não está no estreito em si, mas dentro do Golfo, onde podem ser plantadas em águas rasas mais difíceis de vigiar. Mas o Irão acrescentou quatro décadas de desenvolvimento assimétrico ao arsenal de 1988: barcos rápidos armados com mísseis e rockets, drones de superfície e aéreos, mísseis de cruzeiro em instalações costeiras. Cada destroyers tem capacidade anti-submarina, alguma capacidade anti-mina e protecção contra mísseis e drones — mas nenhuma dessas capacidades é absoluta num ambiente onde a ameaça é múltipla, simultânea e deliberadamente desenhada para saturar os sistemas de defesa.

Na terça-feira, os EUA bombardearam instalações costeiras iranianas com bombas de cinco mil libras, visando especificamente posições com mísseis anti-navio. É uma medida de supressão prévia — tentar reduzir a ameaça antes de a enfrentar. Mas o Irão tem centenas de barcos rápidos, e barcos rápidos não precisam de instalações fixas para operar.

A geometria de uma operação de escolta neste ambiente foi descrita por um antigo almirante americano com precisão desconfortável: dois destroyers, espaçados entre um e dois milhas, a escoltar dois a quatro petroleiros. Um petroleiro lideraria a formação. Os destroyers flanqueariam. Atrás, apoio aéreo — F-18 Hornets ou F-16 Fighting Falcons em patrulha permanente.

É uma formação que funciona contra ameaças convencionais. Contra um enxame de barcos rápidos a operar em coordenação, contra drones lançados simultaneamente de múltiplas direcções, contra minas plantadas na rota nas horas anteriores à passagem — a formação oferece protecção real mas não protecção total. A diferença entre as duas é o que os comandantes estão a calcular quando dizem que as condições não estão reunidas para começar agora.

Um antigo responsável da defesa americana disse que qualquer operação precisaria de garantias de que as capacidades ofensivas do Irão estão “basically attrited or destroyed”. Essa formulação tem um nome operacional: supressão suficiente. E supressão suficiente num teatro com a densidade de ameaça do Golfo Pérsico não é uma condição que se declara — é uma condição que se estima, com margem de erro considerável.

Os EUA têm cerca de 74 destroyers. Apenas um terço está em destacamento global em qualquer momento. Outro terço prepara-se para destacamento nos seis meses seguintes. O restante está em manutenção. Uma operação de escolta sustentada no Estreito de Ormuz consumiria uma fracção significativa da capacidade disponível — num momento em que o Indo-Pacífico, o Mediterrâneo e o Atlântico Norte têm as suas próprias exigências.

Trump disse nas redes sociais que não precisa nem quer assistência da NATO. Os aliados europeus, por seu lado, estão a discutir uma missão naval — mas apenas para uma fase pós-conflito, quando o risco operacional for diferente. A convergência entre a posição americana e a europeia é, por razões distintas, a mesma: ninguém quer ser o primeiro a testar a água.

A expressão é de um oficial americano citado esta semana. Disse que chegará o momento em que será preciso “test the waters a little bit” — começar a enviar navios e ver como o Irão responde. Acrescentou que a operação “entails a fair amount of risk” e que “it’s going to be imperfect”.

É uma formulação honesta. É também a formulação de quem sabe que imperfect, neste contexto, pode significar um casco com um rombo de nove pés. Ou mais.

O tráfego marítimo parado no Estreito de Ormuz não é apenas um problema americano. O estreito é a passagem de cerca de um quinto do petróleo mundial e de uma fracção significativa do gás natural liquefeito global. Cada dia de bloqueio é calculado em prémios de seguro que sobem, em rotas alternativas que encarecem o transporte, em refinarias que ajustam capacidade. Os armadores e operadores esperam que as escoltas militares desbloqueiem a navegação — mas os prémios de seguro praticados atualmente são suficientemente altos para que a protecção militar não seja, por si só, garantia de retoma.

Uma escolta naval reduz o risco militar. Não elimina o risco comercial. E o risco comercial, neste momento, está a ser calculado por seguradoras que têm os seus próprios modelos de probabilidade — modelos que não dependem de declarações políticas nem de porta-aviões.

O USS Samuel B Roberts foi reparado e voltou ao serviço. A mina que o atingiu foi parte de um campo plantado pelo Irão durante a Guerra dos Petroleiros — um conflito que durou três anos, custou centenas de navios e não foi resolvido por escoltas navais mas por uma combinação de pressão militar, negociação diplomática e exaustão das partes.

Washington sabe isto. O cálculo de 2026 não é diferente do de 1987 na sua estrutura essencial: quanto risco é aceitável, durante quanto tempo, em troca de quê. A resposta em 1987 foi: bastante risco, durante bastante tempo, em troca de manter aberto um estreito que o mundo precisava que ficasse aberto.

A resposta em 2026 ainda não foi dada. Os comandantes dizem que as condições não estão reunidas. O que não dizem — mas está implícito em cada avaliação que fazem — é que as condições nunca são perfeitas. Há um momento em que se decide que o risco é suficientemente tolerável para começar. Esse momento ainda não chegou. Ou chegou, e ainda não foi anunciado. O dossiê sobre a crise de Ormuz agrega a cobertura completa desta dimensão do conflito.

Imagem: – Emre via pexels