A exposição dos 60 anos da China Institute Gallery reúne obras dispersas por museus e coleções privadas. Um pequeno bronze permite acompanhar outra história: a forma como os objetos são apresentados, estudados e vistos de novo.
O felino alado chinês levanta a cabeça e mantém o corpo baixo, apoiado em patas robustas. A silhueta sugere a tensão de um felino, mas a superfície transforma o corpo numa construção ornamental. O título atribuído pelo museu, Fantastic Winged Feline, conserva essa combinação entre um animal reconhecível e uma criatura que não pertence ao mundo natural.
É um bronze chinês dos séculos IV–III a. C., do período Zhou Oriental. Pertence ao Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, onde entrou em 1985 por doação da Ernest Erickson Foundation.
Em 2026, a peça integra a exposição comemorativa dos 60 anos da China Institute Gallery. O reencontro tem uma história documentada: o bronze já figurava no catálogo da exposição de 1966, ano de abertura da galeria. Entre essas duas apresentações, mudou de coleção e passou a integrar um grande museu.
O que revela o verso deste bronze sobre a sua função original, hoje pouco evidente na apresentação isolada da peça?
Felino alado chinês: o que a face posterior revela
Visto de frente ou de perfil, o bronze parece uma escultura concebida para ser observada isoladamente. A face posterior fornece outra informação.
No catálogo de aquisições de 1985–1986, o Met assinala a ausência de decoração nessa superfície e a presença de orifícios retangulares na zona do ombro e da anca. Esses elementos indicam que a figura foi produzida como ornamento aplicado a um recipiente de grandes dimensões ou a outro objeto.
O felino que hoje ocupa sozinho uma fotografia terá feito parte de um conjunto, com uma face encostada ao suporte e a outra destinada a ser vista.
Não conhecemos, a partir destes dados, o aspeto completo desse conjunto. A atual apresentação autónoma é diferente da relação material para a qual a peça foi concebida.
O verso aparentemente menos elaborado torna-se decisivo. A decoração mostra o que o artífice quis tornar visível; as superfícies e os encaixes ajudam a perceber como o objeto funcionava.
Uma forma natural transformada pelo ornamento
Nas imagens disponibilizadas pelo Met, o felino alado chinês conserva características que permitem reconhecer o animal: patas, cabeça, cauda e um corpo articulado.
O olhar pode seguir a posição do animal ou deter-se nas linhas que o cobrem. A cabeça erguida prolonga o movimento do corpo; os elementos fantásticos interrompem a familiaridade.
A fotografia permite ampliar os pormenores, mas reduz outras informações. Não oferece a experiência do peso nem permite mudar livremente o ponto de vista.
O catálogo também faz parte da história
A presença do bronze numa exposição de 1966 ficou registada antes da sua entrada no Met. O catálogo de aquisições do museu remete para Selections of Chinese Art, publicado pela China Institute Gallery nesse ano, onde a peça aparece identificada com o número 15.
Essa referência permite relacionar o objeto atual com uma apresentação anterior, acompanhar a bibliografia e verificar como foi descrito.
Uma exposição termina; os empréstimos regressam às coleções. O catálogo pode continuar a reunir, em páginas, peças que deixaram de estar juntas.
Também os dados podem ser revistos. A investigação sobre uma obra antiga não fica concluída quando esta recebe um número de inventário. Novas comparações, documentação ou análises materiais podem alterar uma atribuição.
Sessenta anos de exposições, três milénios de arte
China Institute Gallery at 60, 1966–2026: Selections From Three Millennia of Chinese Art reúne obras provenientes de mais de trinta museus e coleções privadas. A mostra, com curadoria de Annette Juliano, Alfreda Murck e David Ake Sensabaugh, revisita exposições que marcaram o percurso da galeria. Está anunciada até 3 de janeiro de 2027.
O título contém duas durações diferentes. Uma pertence às obras; a outra, às escolhas feitas pela instituição ao longo de seis décadas.
O felino alado chinês concentra essa dupla leitura. Foi produzido na China antiga como parte de outro objeto. Séculos depois, foi exposto, catalogado, doado a um museu e convocado para uma mostra sobre a história de uma galeria.
Nenhuma dessas etapas devolve integralmente o contexto perdido. Cada uma pode, contudo, tornar visível uma informação antes pouco acessível. Neste caso, até uma face sem decoração ajuda a corrigir aquilo que a apresentação isolada sugere.
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Fontes
- Metropolitan Museum of Art, ficha de Fantastic Winged Feline, inv. 1985.214.11.
- Metropolitan Museum of Art, Recent Acquisitions: A Selection 1985–1986, p. 74; referência a Lois Katz, Selections of Chinese Art, 1966, n.º 15.
- Asia Week New York, apresentação da China Institute Gallery e da exposição comemorativa.
- China Institute Gallery, comunicado de imprensa de 8 de setembro de 2026, reproduzido por See Great Art.
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