Inteligência artificial e a guerra: o conflito

Linha editorial: Análise · Geopolítica e Poder · Global · Inteligência artificial e segurança internacional

Como a inteligência artificial está a transformar as condições do conflito internacional

Durante décadas, os estrategas procuraram responder a uma pergunta aparentemente simples: onde começará a próxima guerra? A resposta variava conforme a época — Berlim durante a Guerra Fria, o Golfo Pérsico após a revolução iraniana, o estreito de Taiwan no século XXI. Essa forma de pensar pressupõe que a guerra nasce num território, envolve Estados identificáveis e forças armadas organizadas. Pode estar a tornar-se obsoleta.

O maior risco estratégico das próximas décadas não reside necessariamente na probabilidade de um conflito entre grandes potências. Reside na possibilidade de a própria natureza do conflito se alterar antes de as instituições compreenderem que o paradigma mudou. A inteligência artificial não representa apenas um avanço tecnológico — está a modificar as condições através das quais o poder é exercido, distribuído e contestado. Pela primeira vez desde a Revolução Industrial, a vantagem estratégica pode deixar de depender exclusivamente da dimensão económica, militar ou demográfica de um Estado. Pode depender da capacidade para desenvolver, controlar ou explorar sistemas inteligentes capazes de operar a uma velocidade incompatível com os processos tradicionais de decisão política.

Uma infraestrutura de poder

A história demonstra que as grandes transformações estratégicas raramente são compreendidas enquanto acontecem. A pólvora foi inicialmente vista como aperfeiçoamento da artilharia medieval. O caminho-de-ferro parecia apenas um meio de transporte mais eficiente. A aviação era encarada como curiosidade técnica antes de alterar completamente a guerra. A energia nuclear foi estudada como problema científico muito antes de redefinir o equilíbrio internacional.

A inteligência artificial segue um percurso semelhante. Ainda é frequentemente apresentada como ferramenta de produtividade ou motor de crescimento económico — e é apenas a superfície do fenómeno.

O século XX foi organizado à volta do controlo da energia, das matérias-primas, das rotas marítimas e da capacidade industrial. O século XXI acrescenta um novo fator: a capacidade de produzir, tratar e transformar informação em decisões operacionais praticamente instantâneas. O poder deixa de depender apenas da quantidade de recursos disponíveis. Passa a depender da velocidade com que esses recursos podem ser convertidos em decisão.

Durante séculos, a vantagem militar resultou da concentração de homens, armas e logística. Hoje, uma parte crescente dessa vantagem nasce da capacidade para integrar satélites, sensores, comunicações, análise de dados, reconhecimento de padrões e resposta automática num único sistema. Quanto maior a velocidade de decisão, menor o tempo disponível para o adversário compreender o que está a acontecer.

A vulnerabilidade democrática

As democracias modernas foram construídas para deliberar. Discutem, fiscalizam, consultam especialistas, respeitam procedimentos legais, ponderam consequências e distribuem as responsabilidades. Essa lentidão não é um defeito — é o que distingue um regime democrático de um sistema autoritário. Mas transforma-se numa vulnerabilidade quando o ambiente estratégico passa a evoluir em segundos.

Uma sequência de ataques coordenados contra redes elétricas, satélites de comunicações, sistemas financeiros e infraestruturas hospitalares não precisa de destruir fisicamente esses ativos — basta interromper temporariamente a sua capacidade operacional. Se tudo ocorrer quase em simultâneo, o problema deixa de ser tecnológico. Torna-se político. Quem decide primeiro? Quem confirma que se trata de um ataque? Quem autoriza uma resposta, e contra quem? Cada minuto perdido amplia o impacto económico, social e psicológico.

Grande parte das infraestruturas críticas foi concebida para maximizar eficiência, não resiliência. As cadeias logísticas reduziram redundâncias para diminuir custos. Os sistemas financeiros passaram a depender de redes digitais permanentemente ligadas. A distribuição de energia tornou-se altamente automatizada. Hospitais, portos, aeroportos e administrações públicas digitalizaram praticamente todos os seus processos. Cada uma dessas decisões aumentou a produtividade — e a superfície de ataque.

A guerra na Ucrânia demonstrou que dependências económicas podem ser utilizadas como armas políticas. As restrições chinesas sobre minerais críticos demonstraram que cadeias industriais podem transformar-se em instrumentos de pressão. As perturbações no Mar Vermelho revelaram como um pequeno número de ataques consegue afetar milhares de quilómetros de comércio internacional. A inteligência artificial acrescenta uma dimensão nova: já não é necessário interromper fisicamente uma cadeia logística para provocar perturbações globais. Basta interferir nos sistemas que a coordenam.

O limiar que desapareceu

Durante séculos existiu uma diferença relativamente clara entre o poder disponível para um governo e aquele que podia ser mobilizado por organizações privadas, grupos criminosos ou movimentos armados. Essa distância começou a diminuir. Ferramentas cada vez mais sofisticadas tornam-se acessíveis a custos incomparavelmente inferiores aos exigidos há apenas duas décadas. Não significa que um pequeno grupo possa substituir uma potência militar. Significa que pode produzir danos estratégicos desproporcionais.

Os maiores riscos do futuro poderão nascer muito abaixo do limiar tradicional da guerra. Não haverá mobilização geral, declaração formal, nem frentes militares claramente definidas. Haverá sucessivos episódios de perturbação suficientemente graves para produzir efeitos políticos duradouros sem justificarem respostas militares convencionais. Esse espaço intermédio favorece quem pretende desestabilizar sem assumir responsabilidades. Responder militarmente pode ser excessivo. Não responder pode incentivar novos ataques. Responder economicamente pode atingir terceiros. O resultado é um ambiente estratégico onde a ambiguidade deixa de ser exceção para se tornar a regra.

A fronteira que desapareceu

As instituições internacionais continuam organizadas segundo categorias herdadas do século XX — separaram segurança, economia, tecnologia, comércio, saúde, energia e defesa. Essas fronteiras estão a desaparecer. Uma vulnerabilidade informática pode desencadear uma crise energética. Uma crise energética pode provocar instabilidade financeira. Uma instabilidade financeira pode alterar processos eleitorais. Uma alteração política pode modificar alianças militares. A inteligência artificial funciona como elemento de ligação entre todos esses domínios.

As democracias enfrentam uma escolha que não podem adiar indefinidamente. Podem continuar a adaptar instituições concebidas para um mundo mais lento — e perder gradualmente a capacidade de resposta. Ou podem reconhecer que a velocidade passou a ser um fator estratégico comparável ao território, à energia ou à capacidade industrial — o que exige reformas profundas, investimento continuado e uma redefinição da relação entre governos, empresas tecnológicas e sociedade.

A história raramente oferece avisos claros. Quando oferece, costuma fazê-lo apenas uma vez.

Imagem: – Jeffry Surianto / Pexels