O homem que pagou por uma nação que não reconheceu

Há uma cena no coração deste livro que McAuley não dramatiza mas que merece ser lida com atenção: Theodor Herzl, o jornalista vienense que inventou o sionismo político moderno, chega a Paris em julho de 1896 convencido de que os Rothschild são os banqueiros indispensáveis do futuro judaico. O primeiro rascunho do seu Der Judenstaat tinha sido intitulado Carta aos Rothschild. Quando finalmente se sentam à mesa do banco familiar, os dois homens desiludem-se mutuamente em minutos. Herzl vê em Edmond um homem tímido e paternalista que não compreende a urgência da causa. Edmond vê em Herzl um sonhador enérgico e ignorante das realidades do terreno. Saem da reunião sem acordo e sem simpatia.

É a partir desta cena que se deve ler Edmond de Rothschild: Finding Zion — não como a biografia de um fundador, mas como o retrato de um homem que construiu sem querer ser reconhecido como construtor, que financiou sem subscrever a ideologia dos que recebiam o dinheiro, e que formulou, numa carta à Liga das Nações já perto do fim da vida, um aviso que a história registou e ignorou: a solução para o judeu errante não podia ter como resultado a criação do árabe errante.

McAuley, jornalista e historiador formado na escola da Washington Post e premiado pelo seu anterior The House of Fragile Things sobre coleccionadores judaicos em França, construiu este livro a partir de arquivos dispersos por quatro países e de um achado tardio: as memórias de velhice de Rothschild, descobertas em Waddesdon Manor, em Inglaterra, e até agora desconhecidas dos historiadores. O acesso a este documento confere ao livro uma camada de intimidade que as biografias anteriores não tinham. Rothschild escreve na casa dos oitenta sobre o jovem que ele foi — um herdeiro sem vocação para as finanças nem para a política, que percorria os alfarrabistas da margem esquerda do Sena, acumulava arte, restaurava casas, e procurava um peso para dar à fortuna que não pedira.

O que o move não é o sionismo político. É algo mais antigo e mais difuso: a memória dos pogroms que varreram o Império Russo nos anos 1880, a certeza de que o antissemitismo europeu não era uma crise conjuntural mas uma condição estrutural, e uma fé religiosa cultivada pela mãe, Betty, que havia instalado na família uma devoção ao Sabbath, ao hebraico e à filantropia para comunidades judaicas vulneráveis muito antes de o sionismo ter nome. Rothschild não chegou à Palestina pela política. Chegou pela piedade.

É esta distinção que McAuley trabalha com mais cuidado — e é também onde o livro revela as suas limitações. A tensão entre o Rothschild filantropo e o sionismo político de Herzl está bem documentada. Menos explorada fica a tensão entre o projecto das colónias agrícolas que Rothschild financiou — 21 colónias que em 1900 representavam mais de 70% da terra de propriedade judaica na Palestina — e a população árabe que habitava esse território. McAuley menciona o aviso de Rothschild sobre o árabe errante, mas não o desenvolve. É um ponto de fuga que o livro abre e não percorre.

Isso não diminui o que o livro consegue. A reconstituição do ambiente familiar é precisa e sem sentimentalismo: a mãe que forma a consciência religiosa do filho, a mulher Adelheid que exige cozinha kosher mesmo a bordo do iate e que pede uma sinagoga perto da propriedade fora de Paris — e a recebe. O casamento de 57 anos como arquitectura silenciosa de uma vida. A relação com Herzl como choque de duas concepções irreconciliáveis sobre o que significa construir um povo: uma que parte da terra e da paciência, outra que parte da urgência e da proclamação.

Rothschild morreu em 1934, com Hitler no poder em Berlim e a sua geração já a perceber o que estava a chegar. Não viveu para ver o nascimento do Estado que ajudou a tornar possível. Quando David Ben Gurion proclamou esse Estado, em maio de 1948, fê-lo na Avenida Rothschild em Telavive. É uma ironia adequada: o nome na rua, a pessoa ausente da sala.

McAuley escreve com clareza e sentido de composição, mas o livro ressente-se ocasionalmente de uma dispersão biográfica que o próprio Jewish Book Council assinalou: Rothschild desaparece em vários capítulos, substituído pelos byways da família e do contexto. Para um volume da série Jewish Lives — concebida para retratos densos e focados — é uma fragilidade real. O achado das memórias prometia mais do que o livro entrega.

Ainda assim, Finding Zion é uma leitura necessária para quem queira compreender o sionismo antes de se tornar Estado — quando era ainda uma aposta, uma divisão, uma disputa entre homens que não se entendiam sobre os meios mas partilhavam o diagnóstico. Rothschild não era Herzl. Não era nem sequer sionista no sentido político do termo. Era um homem rico que acreditava que a terra resolvia o que a retórica não conseguia. A história deu-lhe razão em parte, e não lhe perdoou a outra parte.

Alberto Carvalho — Arcana News

Classificação final AN: 3,6/5

Ficha bibliográfica

Título: Edmond de Rothschild: Finding Zion
Autor: James McAuley
Série: Jewish Lives (Yale University Press)
ISBN: 9780300255201
Data de publicação: 19 de maio de 2026
Formato: Capa dura
URL: https://www.jewishlives.org/books/rothschild
Avaliação AN: 3,6/5