O Texas Pode Agora Deportar Pessoas Sozinho

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O Texas Pode Agora Deportar Pessoas Sozinho: o Novo Poder da Guarda Nacional

Em janeiro deste ano, a Guarda Nacional do Texas recebeu uma autorização que nenhuma força de um Estado americano tinha tido antes: o poder de deportar pessoas por conta própria. O acordo assinado entre Washington e o governador Greg Abbott invoca uma cláusula até agora nunca usada da lei federal de imigração, pensada para situações de afluxo maciço, e transforma soldados estaduais em agentes federais de facto.

A base legal para isto foi construída ao longo de quatro anos, a partir de um problema jurídico que, à partida, parecia impossível de contornar: só o governo federal tem autoridade para fazer cumprir as leis de imigração dos Estados Unidos.

Em 2021, o governador do Texas declarou que o Estado estava a ser «invadido» e lançou a Operação Lone Star, um programa de segurança fronteiriça orçado em onze mil milhões de dólares. Para evitar o obstáculo constitucional, o Estado passou a detê-los por invasão de propriedade privada, um crime menor ao abrigo da lei estadual — não por entrada ilegal, competência exclusiva de Washington — sempre que atravessavam terrenos de proprietários que tinham assinado autorizações com o Departamento de Segurança Pública do Texas.

Resolvido o obstáculo constitucional, surgia um novo problema: o Estado ainda tinha de entregar os detidos às autoridades federais no final do processo. Uma responsável de uma organização de defensores públicos que representa os arguidos da Operação Lone Star descreveu o resultado como um desvio elaborado e caro — o Estado paga por agentes, prisões reconvertidas, processamento e juízes para julgar acusações de invasão de propriedade, e no final da linha os migrantes acabam muitas vezes exatamente onde começaram. Mais de cinquenta mil pessoas foram detidas ao abrigo do programa desde 2021. Uma organização de defensores públicos que já ajudou dezassete mil arguidos do programa estima que cerca de três quartos dos seus casos envolvem apenas essa acusação de invasão.

Uma investigação da Human Rights Watch atribuiu à intensificação da atividade da polícia na fronteira mais de cem mortes e trezentos feridos, sobretudo em perseguições da polícia de alta velocidade — num só condado do oeste do Texas, essas perseguições aumentaram mais de seiscentos por cento entre 2022 e 2023. As organizações de defesa de detidos relatam bolor, pragas e comida estragada nas prisões reconvertidas para o programa. Há também casos documentados de pessoas confundidas com contrabandistas e detidas por engano, e de fiadores de milhares de dólares perdidos quando os arguidos, já deportados, não conseguem comparecer a audiências virtuais.

O transporte de migrantes, em autocarros pagos pelo Estado, para cidades governadas por democratas — Nova Iorque, Chicago, Denver, Filadélfia, Washington — tornou o programa ainda mais visível. Mais de cem mil pessoas foram transportadas desta forma, sobrecarregando serviços municipais e aprofundando divisões dentro do Partido Democrata sobre como responder. Ganhou, com o tempo, um centro de comando dedicado. A utilização de recursos estaduais neste confronto com cidades democratas já se manifestara no envio da Guarda Nacional do Texas para Chicago.

A declaração de emergência de 2021 suspendeu automaticamente as regras normais de contratação pública para gastos relacionados com o programa; quatro anos depois, essa suspensão continua em vigor. Pelo menos três mil e quinhentos milhões de dólares em contratos sem concurso público ligados à operação foram identificados pelo Texas Observer, muitos deles atribuídos a empresas cujos executivos financiam depois a campanha do governador. A legislatura desse Estado está agora a propor mais seis mil e quinhentos milhões de dólares em financiamento adicional — precisamente numa altura em que o número de passagens na fronteira está no nível mais baixo em anos.

Foi este modelo, testado e financiado pelo Texas, que a administração Trump adotou como referência para reorganizar a fiscalização federal da imigração. A agência federal responsável pela aplicação da lei tem falhado nas metas de deportação anunciadas pelo próprio presidente, e o acordo assinado com o Texas em janeiro resolve esse problema de capacidade emprestando recursos estaduais ao esforço federal — uma solução que um antigo assessor do Departamento de Justiça descreveu como o abandono do princípio, confirmado pelo Supremo Tribunal numa decisão de 2012 sobre uma lei semelhante no Arizona, de que só o governo federal pode fazer cumprir as leis de imigração.

O governador viajou a Washington este ano para pedir ao Congresso que pagasse ao Estado pelos custos da Operação Lone Star, descrevendo-os como «serviços prestados» e como investimento em bens imóveis e infraestrutura que agora beneficiam todo o esforço federal de aplicação da lei.

Depende, agora, de uma estrutura legal, financeira e política que já se sustenta a si própria, seja qual for o número de pessoas que atravessa a fronteira — e que serve de modelo para o resto do país.